地处边境的果敢，历来是缅北与滇西商品交流集散的重要平台之一。

边境贸易、边民互市，薪火相传、经久不衰。特区成立后，以改造拓展老街中心集市为龙头，带动区乡集市开发建设。在原有11处集市街场提升改造的基础上，新辟了清水河、芒东坝、新平街等8处集市街场，使集市街场总计达20处之多。国内外时髦的商品，以及服务项目，差不多都可以在果敢找到它的影子，历史上社会商品困乏、流通不畅的状况，明显改善。“88”动乱，对商业服务行业冲击较重，曾经一度“十店九关门”。但临管会及自治区领导机关，多管齐下，稳定治安，保护合法经营，恢复城乡商品流通。在维持原有街场的前提下，2010年增劈了大芒糯街；2011年将杏塘岔路寨街，回迁改造为刺通坪街。

同时，坚持开放搞活的方针，恢复扩大边境贸易和边民互市。据不完全统计，杨龙寨、红岩两个口岸通道，年度车辆进出7.57万车次、人员进出71万人次、边贸总额人民币3亿元。

果敢有过“诸葛城”、“维新城”等历史地名，但那并非城镇，只是当时的军政据点而已。

与诸葛武侯有关的古建筑遗址

近代兴起的老街、新街集市，则尚未具备城镇功能，即已被历史所淹没。因此，果敢社会人居形态，长期处于农耕与村落，无城镇可言。

1996年恢复特区政治秩序后，开始统一规划，招商引资，开拓老街市。在改造老街平掌社区的基础上，新劈了双凤城、东城、凤麟城、金象城等新社区，使老街市控制面积达10平方公里，建成面积约5平方公里，街道总长17公里，拥有房屋3000幢，其中楼房占20%，最高为8层楼；市政设施初具规模、服务功能相对多元。其次，清水河、石园子、新平街、大水塘、慕泰等集镇，以及杨龙寨口岸社区，各有不同程度开发。乡村民居，也逐渐有所改善。临管会及自治区成立，对老街市政设施，有计划地进行改造。先后完成双凤城街道、银丰路、贸易路、金鱼塘路、口岸公路的改造，建成自治区大楼、东城二连水库、金象城高尔夫球场，并正在扩大凤麟城新区开发。基层区乡村建设，随着公路通达率提高，也逐步有所推进，其中慕泰集镇新区开发，已经基本竣工。除少数闭塞山区村落仍为草房外，大多数民居住房已经“铁皮化”。目前，乡村通电率为45%，电视覆盖率为50%。